Als chronisch krank gilt, wer wegen derselben Krankheit (voraussichtlich) mindestens ein Jahr lang in ärztlicher Behandlung ist und dafür regelmäßige Kontakte zum Behandlungsteam hat. Oft begleitet eine chronische Krankheit Betroffene ein Leben lang.
Als chronisch Kranke:r erhält man einige Vergünstigungen, zum Beispiel kann man seine Zuzahlungen für Medikamenten reduzieren (siehe Zuzahlungsbefreiung).